巅峰坦克翱翔于空中的“忍者” 硕果仅存的专业

“东洋忍者”的研发之路

1996年3月中旬，在旋翼机历史上发生了一件重要事情：日本第一架完全自行研制和制造的直升机升空了。与其他国家直升机不同，该机不属于多用途直升机，而是很专业的陆军侦察-目标指示直升机。实际上世界上还没有一个国家生产这种专用直升机。无论是小国还是大国的武装力量装备的都是起飞重量1.5吨至3吨的轻型多用途直升机的专用侦察型。

第一架试验样机XOH-1

第一架“纯日本”血统的直升机由该国最大的机器制造商——川崎重工制成。川崎重工早在一战时期就掌握了飞机制造技术，它还是1945年日本战败后最早恢复飞行器生产的日本公司之一。1953年2月，川崎重工与美国贝尔直升机公司签订了旋翼机许可生产合同。

1954年1月，第一架按许可证生产的贝尔-47D在川崎重工完成组装。此后，他们在贝尔-47G3B的基础上研制了自己的四座型号——川崎-贝尔KH-4直升机。上世纪50-60年代，该型机与许可生产的贝尔-47D一起构成了日本陆上自卫队航空兵的基础。

日本防卫厅在选择武器方面一贯与主要盟国联系紧密，在与美国军方密切磋商后前者开始制定新的计划。90年代初是这两个国家之间进行激烈贸易战的时期，这对双方的谈判过程产生了消极影响。在汽车工业遭受失败后，美国人担心日本人未来在直升机领域对其构成挑战，因而不希望后者建立独立的直升机制造业。而日本人也不希望本国的直升机研制计划严重依赖大洋对面的超级大国。他们早些时候试图与美国人合作研制FS-X歼击机的努力由于美国人态度消极而失败。

但日本的直升机制造者们与另一个军事政治盟友——德国的航空工业有有益的合作经验。川崎重工公司与德国MBB公司联合研制了非常成功的BK-117多用途直升机。日本防卫厅希望最大限度地利用BK-117直升机的研制、使用及其武装型设计经验，快速研制出OH-X直升机。

日本防卫厅从1992年开始为该计划拨款。为原型机研制及试飞计划共拨款860亿日元(1992年25亿日元，1993年102亿日元，1994年501亿日元，1995年233亿日元)。

为了避免美国的政治压力和担心国内反军国主义的社会舆论，日本第一架直升机的研制工作是在极为保密的情况下进行的。而且其设计工作进行得很快，其中川崎重工公司大量的设计储备起了作用。在设计研制过程中，日本人放弃了最初的“简单改造”BK-117的构想。几乎全部部件和系统都发生了变化，并向美国西科斯基公司寻求研制经验，打算最大限度地使用刚刚兴起的复合材料。后续则有期刊曾多次报道欧洲直升机制造者们向日本同行提供欧洲“虎”式武装直升机的设计经验。

1994年9月2日，第一次正式展示了代号为“新型小观察者”OH-X直升机模型。1996年8月6日，新型直升机在岐阜机场进行了首飞。在40小时的工厂试飞之后，川崎重工于1997年5月26日将其移交给日本防卫厅技术科学研究所进行国家试验。日本军方接收直升机后将其代号改为OH-1，而称原型机为XOH-1。

第一批直升机装备至军校后，2001年正式组建了由4架直升机组成的第一个中队。2002年又一批量产型OH-1直升机装备宇都宫和教育学校。大概从这时起日本人赋予该型直升机“忍者”的绰号，以纪念中世纪具有传奇色彩的日本“侦察和破坏队员”。也有一说因其侦查直升机的身份，执行潜入敌阵得到信息的任务，而得到了“忍者”的爱称。