我会争取尽快回来(曾明路长篇小说连载《又见洛
二十三 淮河护盐
当年秋冬,左民和左庄园的少虎、二虎兄弟,带着几名家丁,从广陵搭船,沿着邗沟古运河道北上。连接淮河与长江的邗沟,千年来一直都有疏浚修整。左民站在船上,望着笔直的河道赞叹“感恩有这古运河,咱们的盐运真便利了不少!”少虎点头“南下那会儿咱还不知道有这条邗沟呢,多费了不少劲。”
进入淮河后他们沿河西去,前往淮水西边的淮南。从淮南左民单独前往汝南,少虎、二虎则前往新息。这是左家与盐城谢家及淮西孙掌子私盐合作的首桩生意。在经历了拉家带口的出洛阳、下汝南、过淮河的长途跋涉后,这个旅途对三人来说都不陌生。上一次是保护家人、族人的身家性命,这一次是护盐,必要时还得编假掩盖私盐生意。三人都有武功,都佩戴武器。淮河两岸,有风景绮丽的时候,但在经历了八王之乱和永嘉之乱等常年战乱后,大都阴沉荒凉。越往西,越是这样。淮西一段,还是盗贼歹徒出没之地,他们丝毫不敢放松。盐袋都用毡布严实包好,放在蓬船舱底。
因为是,为了接货,孙掌子亲自到新息迎接少虎、二虎。几个人都不陌生了,这是他们几个月内第二次见面。大家相见甚欢。孙掌子问起左江。少虎告诉他,左家大宅正在广陵兴建中,部分房舍已经建成,左家人员都离开临时的帐篷,住进房舍。孙掌子听了十分欣慰。想到左家从北到南的新迁乍到,一定还有诸多不便,他特意准备了一些实用的礼品,衣物粮食果品,托少虎一行带回广陵。如此真挚情谊,让少虎兄弟感动不已。
左民和少虎回来的前几日,左江每天都要到门外去看看,等着。给焦裕仁碰到了两回。焦裕仁告诉左江“你就不用天天出来张望了,他们会没事的。”其实,焦裕仁心里也不十分踏实。
终于有一日,下人阿强飞快地跑进来报告,“庄主,二公子和霍护卫回来啦!”
左江和左纳急急到了门外。
左民趋步往前,“爹,我们回来啦!”左江忙问“情况如何?”左民答“路上遇到了一点急流和风雨,尚好。”
左江看着左民和少虎兄弟,连说了两句“你们辛苦了!”
左民和少虎兄弟护盐归来,带回了孙掌子的问候和礼物,更重要的,从汝南和新息带回了钱。
左江看到孙掌子的礼物,直称“好兄弟!”而当他从左民手里接过几袋铜钱时,却没有言语。打开来查看了以后,很快将它们收藏了起来。
左纳忍不住道“二哥,你真行!”
次年二月,新春刚过,左民再度出发前往汝南。为了让三弟左纳熟悉业务,左民把他也带上了。因了小蝶的关系,这条淮河让左纳处处心伤。为了分担弟弟的忧伤,左民说“三弟,其实,我没准比你还难过。”
左纳看着左民,记起了小时候的事,可他并不知晓左民一直埋藏着的真实心事,就说“二哥,你和小蝶只是小时候过家家玩耍,而我,我跟她是立了盟誓的。”
想着小蝶已逝,秘密已经无所谓了,左民便说“不只是过家家那样简单。实话告诉你,我心里一直喜欢她。只是,小蝶她喜欢你。你又是我的弟弟,我能怎样。”
左纳诧异,没想到二哥把心事埋得这么深,他竟一直都没有觉察。
俗话说分享幸福福倍增,分担痛苦苦减半。淮河边左民倾吐心声,左纳心中的苦,随着那烟波渺渺的淮水慢慢稀释。
在汝南的时候,左民听到了一个让他不安的消息石勒重兵驻扎在新蔡北七十里的葛陂,屯田课农,打造舟船,训练兵将,准备过江攻打建邺!护盐回广陵后,左民对父亲说他准备离开广陵前往淮阴,与祖逖汇合,整装待命。左江一听儿子又要离家,一开始不能接受“怎么,祖将军手下就缺你一人?”
左民道“祖将军要北伐,手下的兵源却很有限。我去对将军是个帮助。”
左江心里复杂,“哼”了一声,说“怪不得你早早要拉左纳到汝南,原来你一直就打着离开的算盘。”
此时的左民心里也是百感千虑交织,他耐下心来跟父亲解释“爹,您想,如果石勒进犯江南事得逞,那么我们辛辛苦苦建立的新家园又将陷入危难。孩儿此去,既卫国,也保家。”
左江一听,也对。左思右想,百般无奈,只好依了左民,让他到前方去抗胡。
才和二哥亲近没几日,又见他戎装出发,左纳站在门口相送,心头再度怅然若失,“二哥,你又要走,这次,什么时候回来?”
左民明白弟弟的心意“二哥争取尽快回来。不过,至少也要等到把石勒挡回北方吧。”
作者
曾明路,笔名虔谦,福建人,北京大学中文系本科及研究生毕业,海外华文女作家。作品发表于海内外报刊杂志。短篇小说曾获郁达夫小说奖提名,搬上银幕;两度获北美华人图书馆协会最佳图书奖,两度获长篇小说华文著述奖,数度获汉新文学奖。2018年“和平崛起·改革开放四十周年全国文学创作大赛”小说银奖,2019年首届“大湾区”杯长篇小说历史大奖,2019年大运河全国主题征文小说三等奖,2022年首届华人影视文学优秀创意奖 。散文诗作多次获得海内外奖项,编入教材,收入多种选集。出版长篇小说、中短篇小说、散文集及诗集等。
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